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    他们来时就听车夫说由长乐去临溪十分难走，其中有一段大约三天的艰险山路，只能徒步翻越。两人虽然常年在山中行走，但道路地势全不熟，过程也十分艰难。连日风餐露宿紧赶慢赶，总算如期到达临溪。

    但地方到了又遇到另一件愁事，去往京城的客船隔一天就有一趟，但到丞州附近的船七天才发一艘，最近的船转天申时就发，如果不上就要再等七天。

    “只有不到一天的时间……”元念卿眉头深锁，本来计划用三四天找人，现在只有一天。偌大的城镇，那位掌柜又不是久居此处，认识他的人应该不会太多，找起来本就如海底捞针，现在时间那么紧，恐怕要无功而返。

    “要不我们不跟客船，自己租一艘小船？”白露提议道，他们去码头的路上有很多小船停靠岸边招揽生意。

    元念卿摇头：“你我水性一般，万一出事便逃生困难。若是常来常往知道船夫底细还好，我们这样初来乍到不能冒险。”

    这番话也在理，他们毕竟是偷跑出来，一点差池就可能被人知晓。元念卿这一路格外谨慎，偏僻一些的小路都不走，每到新地方必定多问多听，凡事都不敢盲信。

    白露一时也想不到别的主意：“现在怎么办？”

    “不能白来一趟，总之先找。”

    既然时间紧迫，更不能到处乱跑，他又问道：“从哪开始找？”

    元念卿硬着头皮道：“药铺。”

    白露知道元念卿是迫不得已才说出这两个字，但凡时间宽裕也会先去茶摊酒肆，找爱聊天的闲人搭话，那位王掌柜的消息也是这么问出来的。

    据说王掌柜五十多岁，精明能干身体硬朗，不过膝下只有一女，远嫁之后实在想念，才会携家人搬来临溪。

    他们猜测这样的人应该不会就此赋闲在家，因此才会先从对方旧业寻找。

    可两人跑遍了镇里的大小药铺，都没有此人音讯，眼看天色已暗商铺陆续闭户，他们只能先回客栈再做打算。

    白露许久不曾如此疲惫，躺下没多久就沉沉睡去，但天还没亮就被叫醒，只好揉着眼睛含糊问道：“怎么了？”

    元念卿倒是精神十足：“好像是码头那边要来船队，店里许多客人都拉上骡马往那边去，我们也去看看？”

    他瞥一眼黑压压的天空，不怎么想起：“这么早？”

    “听小二说有大批药材要装卸，说不定能遇到什么好药。”元念卿用药材说事，引他上钩。

    这伎俩用了不知道多少次，他又怎会不知：“不用诓我，跟你去就是。”

    两人简单收拾出了客栈，不想街上已经是人来人往，大部分都是往码头去。他们也混进队伍里一起往前走，时不时和同路行人聊上几句。

    闲谈之下他们才知道不少货物下船会就地开市，这些人都是去码头看货。

    果然，还未到近前就能看到码头周围人头攒动灯火通明，叫喊吆喝不绝于耳，竟比白天来时还要热闹。

    这场面两人都是第一次见，不知不觉随着人潮逛到天亮。

    “没想到真能买到好东西。”白露买到几样少见的药材，其中一袋珍珠最合心意，一拿到手就仔细地收在怀里。

    元念卿不懂，这些珍珠个个歪瓜裂枣，便宜归便宜，但一个能看的都没有：“别人买珍珠都买又大又圆的，你买这种又小又丑的算什么？”

    “反正要拿来磨粉，美丑有什么关系。”

    元念卿这才反应过来：“这东西不会也是药吧？”

    他点头：“加在外伤药里，不过一般卖的太贵，我舍不得多放。”

    提到外伤，元念卿不禁端详起白露的脸，之前的伤口早已愈合，只剩一段不太明显的印痕。

    他知道对方在看自己伤到的地方：“是不是已经好了？”

    “还有一点印子。”

    “过几天就能消。”这些天在外面他早忘了这件事，连药都不曾涂。

    “答应我，下次遇到类似的情形别再冲出来，先顾着自己。”元念卿嘱咐道。

    唯有这件事他不想答应，瞥见一个正在卸车的铺面，顾左右而言他：“那边正在卸的好像是黄芪，我们过去看看。”

    不由分说冲到店铺里，白露才发现里面的陈设不太像寻常药铺。

    里面一位掌柜打扮的长者看到他和善一笑：“小道长，我们这里不做散货生意。”

    白露转身刚要退出去，元念卿便追了过来：“怎么了？”

    “这边不卖散货。”

    元念卿也跟着转身，但还未踏出门槛就被叫住：“这位小道长请留步。”

    他转身看向屋内的长者：“您叫我？”

    “正是。”那位长者快走两步来到近前，眼睛自始至终盯着他的脸，“请问小道长从何而来？”

    元念卿和白露对视一眼：“赤鸣山。”

    长者倒吸一口冷气：“敢问怎么称呼？”

    “元青。”

    “啊？！”长者连退两步震惊不已，喃喃自语道，“天下竟然有这么巧的事……”