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    自寻回狗那日开始，佐藤便没有来过菖蒲屋，过去十来天了，望穿秋水盼回来的人，昙花一现过后又让人勾起了念想。

    瑠姫坐在屋前，庭院一侧的竹木添水缓慢地左右摇摆，发出叮咚的清脆声响，汪酱翻着肚脐晒太阳，四肢舒展成大字。他抱着膝盖看墙边紫藤又抽了花骨朵，被朝阳染成淡黄又让落日涂成洗朱，时间一长他都忘记颜色如其名，那原本是柔弱的淡藤紫。他也没再去打扰泡在恋爱蜜坛子中的祥生，对于成就人家美事这一点，是瑠姫给自己的宽慰——虽说是没由头的宽慰，也让他觉得自己积了德，下辈子不至于再做妓子。

    佐藤托手下捎来信件，开头三个抱歉独占了一行，煞有他的作风，下文解释原因，说是立夏将至，生意繁忙，父亲命他去熟练业务，着实脱不开身。

    从前也因为这些理由，老爷子来菖蒲屋有抓过几次人，这回倒是收心了。佐藤一流自尾张藩发家至江户，先前也不知道去长州藩探得哪门子亲，佐藤没说，瑠姫也没问，其实心里早就明白了些事情。

    瑠姫读罢点了把火将信纸烧掉，火星上蹿下跳，湮灭之前也要博些存在感，闪得人眼睛疼。他问身旁的新造：“做军火买卖的铃木先生，姓山田的大名家三公子，谁出价高？”

    “要问出价最高的，还是开大戏院的小松二当家。硬要算下来，是佐藤少爷的三倍有余”

    “就他吧。”

    “您见他那几面也是去年的事情了，您为了佐藤少爷拒绝过不下十次，怎么突然开窍了？”

    “菖蒲屋也要赚钱，不是吗？”瑠姫缓缓抬起眼皮，目光没有焦距，眼眶盛满虚空。

    “我好歹是这里的头牌。”他补充说道。

    信还没烧尽，留了个焦黄的角，上头潦草的笔迹写着“等我”。

    瑠姫又添了一把火，他就着余烬点燃了烟枪，烧纸味中混进去了尼古丁的油腻。

    乌鹊扇动起的翅膀将上弦月劈成两半，它的光亮像碎银，散落在整个吉原的飞甍碧瓦上，通体漆黑的鸟儿最终栖在柳梢头，冷眼远眺挨山塞海的人潮。

    到茶屋迎小松的路要经过一座袖珍的石桥，瑠姫脚踩镶满金箔与珠贝的六尺木屐，身穿孔雀与牡丹织金的拖尾华服，迈开的八字步险些让他行走不稳，只好一只手搭在提着定纹灯笼的杂役肩上，长春色的花筏纹大振袖垂到了杂役的腰下，随着步伐前后摇摆，被带着一起晃动的还有一尺半宽绣青海波的桔梗色腰带的两头，延长至与大腿肚齐平，好似颠簸的一副画，绮罗珠履，衣香鬓影。

    瑠姫白净纤长的脖子上空无一物，下颌至锁骨的线条流畅而平缓，不加任何崎岖的修饰。耳垂上夹了一对打磨成方形的欧珀石，玲珑小巧，全然不拖泥带水。眼角上挑的铅丹色花钿与抿了三遍口红的薄唇照应，打破了素雅，增多了艳丽，蛾眉曼睩，韶颜稚齿，玉软花柔却也玉树临风。

    围观人群中的小孩子们只会讲长大要娶漂亮哥哥做媳妇，而稍大一点、懂得成人之事的少年，都在议论这位闻名遐迩的瑠姫太夫，已经好久不见接客了，一次游街要等小半年，比盂兰盆节还要隆重热闹；再年长些的男人，在盘算着多干几十年的活，才能有机会散尽千金，与这位束贝含犀的美人共度春宵一刻。

    与撒下碎银的两半上弦月不同，瑠姫是众星捧上的满月，是没有破绽的正圆，他展现出最完美的笑容跟路人们致意，将目光慷慨地分发给经过的一切观客，让他们误以为获得了与他对视的恩典，而他用目光，搜寻的只有一个人。

    佐藤景瑚。

    他没有来。

    他不着痕迹地掸开最后一根稻草，有这么一瞬间眼神黯了下去。

    所有人看到的只是名为瑠姫的存在，而不是存在着的瑠姫。那新做好的灯笼上，瑠姫二字只不过是一个象征昂贵、稀缺和绝色的表意符号，人们为它或欢欣鼓舞，或唉声叹气，却没人为他表现出丝毫的垂怜。

    出价最高的小松亦不可能垂怜他。

    瑠姫把人接到菖蒲屋的床上，卸了妆，吹了灯，解自己的腰带。小松问为何要熄灯，瑠姫答身上有几处不小心造成的伤痕，怕吓着您。

    “川岛屋里的一个小姑娘，也跟我讲过同样的话，不过我知道，她是逃到见返柳那地方被抓回来，打伤的。”

    “您还男女通吃呢。”瑠姫调侃道，语气带着笑意，看不清他的表情。

    “是美人我都爱，那小姑娘被我赎到了大戏院，现在成角儿了，要不瑠姫，你也跟我走吧。”

    只听到瑠姫宽衣解带的沙沙声。

    “我要娶你，把你捧成腕儿，不，不让你登台，给你造个金屋子，堆满珠宝首饰丝绸织锦，你就藏在里面，哪里都不去。”

    “好呀。”这回瑠姫是真的笑了。

    他又想起来什么，温声细语：“噢，对了，不能射在里面，加钱也不行。”

    实际上，对于所有恩客的“我要娶你”“我要带走你”“我要让你进家门”的许诺，瑠姫一律回复的都是“好呀”。

    反正没人会履行床上一时兴起的胡言乱语。

    对佐藤表现出的信以为真不过是长久以来的职业素养，瑠姫为自己开脱，不过是自己先布好了网，掐好时辰，等着佐藤陷落，从一开始，他就没有怦然心动和流连忘返的打算。

    但不见佐藤的日子里，