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那证明你已经过时了，琼尼小姐。＂维诺亚简单扼要地评论。

    埃瑟丝非常紧张，她从没听过有人这麽抨击梅布尔，就连媒T也不会这样攻击她。

    ＂这是不可能的，约克小姐，＂梅布尔保持完美微笑，她的风度并没有因为恶劣言词而改变，＂就算世界上所有艺术家诋毁我的作品，那些有美感和眼睛的人也不可能放弃我，因为他们知道，我的作品才最具灵魂，只要看过一眼就不可能忘掉。＂

    ＂你有病，＂维诺亚低骂一声，她的眼神就像看着刚从神经病院跑出来的患者，＂你自恋程度几近妄想症，琼尼小姐，现在你需要的是有人点醒你，或是乾脆让你自生自灭，反正你也没救了。＂

    ＂当然，约克小姐…不，约克医生的话我会记在心里，但我百分之百和您保证，我刚才说的千真万确，而我可以原谅您是艺术门外汉，对追求美的境界不了解，＂梅布尔优雅地点了点头，像是包容维诺亚的莽撞，＂不过我想您应该把重点放在外界没和地狱舰联系，而不是专注在我的’病情’上，对吗？＂

    维诺亚深深x1了口气，坐直背脊靠向梅布尔，”你到底要什麽？”

    “我需要一名能保障我的健康并对医学非常有研究了人，”梅布尔执起花茶杯，向维诺亚敬意，”而那人就是您，维诺亚˙约克医生。”

    埃瑟丝偷偷瞄了维诺亚一眼，她的表情很严肃，紧拧起的眉头并未减少她的魅力，反之有种忧郁美感，那清淡的黑眼圈让她神情看来憔悴，眼神却锐利异常，她的审视从来都充满压迫力。

    “我要听完整资讯，而不是你片面之词，如果你以为几句话就能拉拢我，那你就错了，琼尼小姐。”维诺亚不肯轻易松口，她似乎明白梅布尔所谓的’胆小’是指什麽，以及攸关健康和X命安危的考量。

    梅布尔没有马上接话，她的沉默让埃瑟丝抬眼，两人顿时对上视线，深邃的琥珀sE犹如最香醇的酒，浓烈滋味让埃瑟丝浑身颤抖，她看不透梅布尔眼底的笑意，只觉得那种冲击是冰冷且含蓄的。

    “你的顾虑多余了，琼尼小姐，”维诺亚意会梅布尔的眼神，不以为意道：＂如果你有秘密，就不会邀请伊莱参与聚会，既然人都来了，表示她也是计画一部分，那麽你又何必有所保留？坦白对我们都有好处。＂

    ＂是阿，您说得对，我为自己的行为道歉，伊莱小姐，＂梅布尔保持良好教养，她微笑地和埃瑟丝点头赔礼，＂正如约克医生所说，我正在进行’计画’，而这个’计画’攸关我们的生Si，当然，前提是我所预估的事情会发生。＂

    ＂看来你知道点什麽。＂维诺亚的语气不再暴躁，而是正经地直述。

    梅布尔优雅点了点头，微笑道：＂失联前，我的管家费里克斯曾经请艺术评监者转交封信给我，＂她从桌边取来白sE信封，＂这篇报导在焦点新闻中或许不算什麽重要的事，但费里克斯显然想告诉我什麽，您可以拿去看看。＂

    一张撷取的报纸递到维诺亚面前。

    埃瑟丝紧张地握着双手，她的眼皮不断颤抖，那张撷取报纸给她非常不好的预感。

    完报纸的维诺亚脸sE凝重，她沉默了整整两分钟，最後将报纸搁在桌面上，＂该Si，我就知道会这样，肯定没这麽容易结束。＂维诺亚的低喃让埃瑟丝坐立难安，她小心翼翼取过报纸。

    －－扩散传播严重容易引发强烈并发症……

    －－患者上吐下泻及高烧不退……

    －－学校和公共场所……

    －－皮肤呈现红sE斑点。

    “就像赫诺一样。”埃瑟丝脸sE苍白，报纸陈列的病状和六年前爆发的全球流感几乎如出一辙。她印象非常深刻，那年学校停摆数周，流感’赫诺’快速传播，甚至有致Si的危险，当时新闻不断提醒民众出门需戴口罩和勤洗手，但夏季赫诺结束没多久，冬季突变病毒让赫诺更猖獗，有不少幼儿猝Si，都是因为那场流感所致。

    简直就是灾难。

    “是的，伊莱小姐，尽管医学界不称’赫诺流感’而是’夏季流感’，但不容忽视它和赫诺的相似度，”梅布尔缓缓点头，琥珀sE眼眸直直盯着维诺亚，＂当时爆发的赫诺在短短数个月突变成更严重的感染病，却在隔年春天消失无踪，进而五年内没再出现，如今，＂骨节分明的指尖抵在报纸上，她的声音非常肯定，＂它又回来了。＂