第七章｜灰落城中 (第1/2页)

    天未明，城里先红了。火舌沿着後院的屋脊一路吞，帷幕起灰，梁上掉下一串焦黑的木珠，“啪嗒”“啪嗒”，落在青砖上，像一串太快的泪。

    太微观监把火光收得很淡，像怕惊着谁，只远远照着。镜外的人群屏住气，谁也不敢把「谋」「杀」两个字喊出声。

    ——

    子夜将过，江上客提刀而走。他没有回头，只在出窗沿时停了半息，听了一耳朵竹哨声──三短两长，风里极细。他嗤笑一声，把笑吞进黑夜。

    转角处，他的人已经等着。黑影从墙根起，像一簇簇被风吹斜的草。

    「後院点起了。」有人低声。

    「好。」江上客顺手把刀递给那人，换上一件素净长衫，唇角一压，“天亮之前，写好说辞：醉酒，烛火。”

    “那孩子……”

    江上客顿了顿，眼里掠过一线寒：“全城门、渡口、药铺、书坊，谁见过他，谁就多看一眼。看够了，再报。”

    “知府那边？”

    “岳父，”他冷笑，“可b义父更会写字。”

    ——

    天sE发白，季府後院已成一地残炭。衙门封条贴得工工整整，告示也很快就上了墙：**季宅火患，主母救夫不及，同殒；家主嗜酒，误烛。**文中规中矩，笔锋却在「误」字上收得极稳－稳到不容置疑。

    镜外有人低骂“狗官”，又很快闭了嘴。瑶台没有出声，掌心的天律印在这一刻并不发烫，只沉了半钱重，像把某个名字悄悄压进底下。

    冷「峰」披麻带孝，跪在残灰前，哭得声情并茂。府中下人一个个红了眼圈──昨夜他们睡得沉，醒时只看见天烧成一片。有人捶地，有人抱柱；也有人在角落里悄悄看了他一眼，又迅速低下头：不对，哪里都不对。

    他像看不见，哭完，抬手，亲自挂上白绫，抬到最显眼的位置，挂得很直。然後转身对众人道：“从今日起，季家在，我在。你们的口粮不会少，你们的月钱照旧。可若有人借灾生乱——”他话在唇边一顿，目光在众人面上扫了一圈，笑意温和，“——我也记得清。”

    掌柜与家人纷纷叩首，谢「少当家」。一片哭声里，有人忍不住抬头看天，天sE灰着脸，一言不发。

    ——

    城外十里，破草屋。阎寂醒来时，喉咙痛得像被灰堵住。初升的日头从破瓦缝滑进来，一条细金线落在他手背。他猛地坐起，x口像被什麽y物硌了一下——是簪，断成两截，簪尾还带着一点血锈。他把簪紧紧握住，指节发白，过了很久才把它轻轻放回怀里。

    桌上有一只粗陶碗，碗里盛着昨夜尚未吃完的莲子羹，已经凉透，莲心苦味更重。他端起来，手却抖得厉害，羹水在碗壁上打圈。他忽然捧着碗笑了笑，笑得极安静，又把笑一点一点咽回肚里。

    门口传来一声轻轻的脚步。小芝背着药篓探头进来，眨巴着眼：“哥哥，我——我带了乾饼和止咳汤。”她把小包往桌上一放，手紧张得搓了一把衣角，“昨夜……我看见後门的灯灭了。我就照着你教的，吹了三短两长。”

    阎寂点头，喉咙里「嗯」了一声，沙得像砂纸。他把乾饼分成两半，递给她，自己那半很久没咬下去。他问：“城里什麽样子？”

    小芝低头绞着衣角：「都说，是火……说你、你娘不小心……」她话没说完，眼泪先掉下来，滴在乾饼上，慢慢晕成一个小黑点。

    阎寂把乾饼按回她手里，声音b刚才稳了一点：“吃。吃了才有力气跑。”

    “跑？”

    「他们会来找我。」他把怀里的两截簪拿出来，放在桌上，像放一支笔，又像放一把刀，「先去南面的老码头。那里有一间废船厂，墙上有个洞。你从洞里钻进去，直走，能看到一只破舟——船腹里有我藏的g粮。」

    「那你呢？」小芝眼睛红红的。

    “我去看一眼帐房。”他把“账房”两个字咬得很重，“该看的字，要看清。”

    小芝哽咽了一下，忽然从药篓里m0出一件东西：「这是在後巷拣到的。」是一只旧木匣，没上锁，匣盖里刻着两个歪歪扭扭的小字－－「直」「正」。刻得很浅，却看得出刻字的人非常认真。阎寂指尖抚过那两个字，喉头一紧，差点喘不上气。

    「走吧。」他把木匣揣进怀里，起身时脚下一个踉跄，扶住了门框。他的眼神已经不再是昨夜那个被人从梦里推醒的孩子的眼神。那眼里有一种自下而上的y，像石缝里长出来的小草，细得能被一根手指压倒，却偏偏总能再探出一点绿。

    ——

    城里，江上客的人已经撒开。他们换上差役衣裳，手里拿着寻人告示，嘴里念的是**“护孤”**的词：“季家小少爷不见了，怕是受了惊。谁家见过，报来，有赏。”

    「护孤」这两个字念得很顺耳，顺耳到人们都不想去想「孤」是怎麽来的。

    阎寂绕开主街，贴着砖墙走，一直走到帐屋後门。昨天晚上他把门闩改过一次，今晨门被从外头生y地钉Si。钉子很新，木屑还在门槛上。他停了半息，退後两步，沿着墙角m0到侧窗。窗纸被人匆忙糊过，浆痕没有晾乾。他侧耳一听，里面